Op zaterdag 19 juli vindt in Heusden-Zolder de 46ste editie van de KBC Nacht van de Atletiek plaats. Het sterke internationale deelnemersveld en het thuispubliek kunnen de talrijk aanwezige Belgische toppers, waaronder Rani Rosius en Isaac Kimeli, een extra duwtje in de rug geven op weg naar topprestaties. Met daarnaast een uitgebreid voor- en naprogramma met jeugd- en nationale wedstrijden belooft het zaterdag andermaal een atletiekhoogdag te worden in het gezellige stadion De Veen. Om en bij de duizend atleten zullen deelnemen. De toegang voor supporters is gratis.
De KBC Nacht staat dit jaar in het teken van het WK atletiek, dat in september in Tokio plaatsvindt. De altijd zinderende atmosfeer in De Veen, met duizenden enthousiaste toeschouwers dicht bij de piste, heeft in de loop der jaren al veel atleten boven zichzelf doen uitstijgen. WK-limieten, meetingrecords, persoonlijke records, duels op het scherp van de snee, … Atletiekfans mogen zich zaterdag verheugen op een portie sportieve hoogspanning. Leuke nieuwigheid: dankzij de supportersbordjes van titelpartner KBC wordt iedereen uitgedaagd om originele aanmoedigingsquotes te bedenken voor zijn of haar favoriete ster(ren).
Eén van die sterren is zonder meer Rani Rosius. De 25-jarige Genkse sprintster mag zich op de 100 meter meten met twee vaste waardes uit de Diamond League, de Amerikaanse Maia McCoy en de Luxemburgse Patrizia Van der Weken.
Op de 5000 meter bij de mannen is het uitkijken naar Isaac Kimeli en Thomas Vanoppen. Kunnen zij het bijna 25 jaar oude Belgische record van Mohammed Mourhit van de tabellen vegen? En ook het 20 jaar oude meetingrecord van Moukhled Al-Outaibi is in gevaar, want de internationale bezetting op deze 5000 meter is – net als op de 1500 meter – traditioneel erg sterk. Blikvanger op die 1500 meter wordt de Fransman Jimmy Gressier, die in april in Leuven nog Europees kampioen op de halve marathon werd.
Ook de 400 meter wordt bijzonder boeiend. In haar voorbereiding op het WK in Tokio maakt de Keniaanse Mary Moraa, wereldkampioene op de 800 meter, een zijsprongetje naar de 400 meter. Imke Vervaet zorgt voor de Belgische inbreng in deze sterk bezette reeks. In de 400 meter bij de mannen neemt Belgian Tornado Florent Mabille het onder andere op tegen de Botswaan Lee Eppie, de vicekampioen van Afrika op de 400 meter.
Camille Laus strijdt op de 800 meter tegen de Ethiopische Nigist Getachew (zilver op WK indoor 2025) en de Beninese Noélie Yarigo (brons op WK indoor 2024). Bij de mannen verdedigt Tibo De Smet de Belgische eer op de 800 meter, waar de Botswanen Tshepiso Masalela (olympisch finalist in Parijs) en Kethobogile Haingura (vicekampioen van Afrika) op papier de te kloppen namen zijn.
Nog Belgen om naar uit te kijken zijn onder andere Paulien Couckuyt (400 meter horden), Nolan Vancauwemberghe (110 meter horden), Timothy Herman (speerwerpen) en Elien Vekemans (polsstokspringen), die dit seizoen al meermaals haar Belgisch record wist scherper te stellen. Voor een nieuw BR moet Vekemans zaterdag in stadion De Veen hoger dan 4m65.
Het hoofdprogramma van de 46ste KBC Nacht start zaterdag om 18u30, het voorprogramma om 12u30. Vlak voor de start van het hoofdprogramma worden de winnaars van de inwonerswedstrijd van Heusden-Zolder gehuldigd. De kinderen of groepen (klassen, verenigingen, jeugdbeweging, …) die de mooiste atletiektekening of ingekleurde kleurplaat van Rani Rosius hebben ingediend mogen shinen op het podium. Het einde van de 46ste KBC Nacht is voorzien rond 23u.
“De KBC Nacht van de Atletiek is elk jaar opnieuw een sportief feest dat Heusden-Zolder lokaal, nationaal en internationaal op de kaart zet”, zegt burgemeester Mario Borremans. “We zijn trots om in het stadion De Veen zoveel toptalent te mogen verwelkomen, van jonge lokale atleten tot wereldkampioenen in spe. Deze editie belooft opnieuw magie op de piste én beleving naast het veld.”
