40 jaar KBC Nacht, 40 jaar topprestaties. In 1979 vond de eerste editie van de Nacht van de Atletiek plaats in Hechtel. Onder leiding van bezieler Paul Eerdekens, in 2005 overleden, groeide de meeting uit tot een meeting met internationale allure. Sinds 2001 vindt de KBC Nacht plaats in stadion De Veen in Heusden-Zolder.
Enkele van de Belgische atleten die voor de strafste tijden en sprongen gezorgd hebben in de roemrijke geschiedenis van de Nacht werden door de organisatie bij de start van het hoofdprogramma van de 40ste editie in de bloemetjes gezet. Coryfeeën als William Van Dijck, Patrick Stevens, Tia Hellebaut, Cédric Van Branteghem, Veerle Dejaeghere, Svetlana Bolshakova en Marieke Vervoort maakten hun opwachting.
VANDERELST KOMT SECONDE TE KORT
Daarna was de arena en de Nacht aan de atleten van vandaag. Elise Vanderelst, vorige week nog zilverenmedaillewinnares op het EK voor beloften in het Zweedse Gävle, deed op de 1500 meter een gooi naar de WK-limiet, maar daarvoor kwam ze een seconde te kort. Vanderelst finishte als derde in 4:07.53 terwijl de limiet voor het WK in Doha 4:06.50 bedraagt. De overwinning ging naar de Jamaicaanse Aisha Praught-Leer in 4:06.25.
De tweede Belgische die een poging deed een WK-ticket in de wacht te slepen was Renée Eykens op de 800 meter, maar met een zesde plaats in 2:03.41 bleef ze een eind boven de vereiste 2:00.60. De Ugandese Halimah Nakaayi dook net onder de 2 minuten en won in een mooie 1:59.96. Bij de mannen was Alfred Kipketer de snelste op de dubbele baanronde in 1:45.05. De Keniaan haalde het nipt voor vice-olympische kampioen Taoufik Makhloufi (1:45.33) uit Algerije en zijn landgenoot Collins Kipruto (1:45.38). Stijn Baeten (1:47.71) was met een zevende plaats de beste Belg.
Hordeloper Michael Obasuyi, vorig jaar vierde op het WK U20 in het Finse Tampere, liep een sterke 110 meter horden en finishte als derde in 13.56, twee honderdsten boven zijn persoonlijk record. Voor een WK-ticket is 13.46 nodig. De Australiër Nicholas Hough won in 13.44.
FRACTIE TE VEEL WIND VOOR BERINGS
Eline Berings dook op de 100 meter horden met 12.97 wel onder de WK-limiet van 12.98, maar helaas gaf de windmeter 2,1 meter per seconde rugwind aan. Een fractie te veel om geldig te zijn. Berings, die in Heusden pas haar tweede race van het jaar liep, liet het niet aan haar hart komen. “Ik ben supertevreden. Het publiek heeft net iets te hard gesupporterd, de wind was iets te hard”, grapte ze. “Maar ik ben tevreden over mijn vorm. Bij een volgende wedstrijd moet het lukken met die WK-limiet!”, klonk Berings hoopvol. De Oost-Vlaamse werd tweede, in dezelfde tijd als de Franse winnares Awa Sene. Anne Zagré liep verre van een vlekkeloze race en finishte als vijfde in 13.51, een honderdste en een plaats achter een andere Belgische, Sarah Missinne.
Op de 200 meter ging de zege verrassend naar Imke Vervaet, die met 23.45 twee honderdsten van haar persoonlijk record pitste. Ze hield de Nederlandse Tessa Van Schagen (23.60), Manon Depuydt (23.61), Camille Laus (23.62) en Hanne Claes (23.88) achter zich. De rugwind bedroeg 1,9 meter per seconde, dus de tijd van Vervaet gaat wel degelijk de boeken in. De WK-limiet voor Doha bedraagt 23.02.
MUNYAI IN DE VOETSPOREN VAN CRAWFORD
Ook op de 200 meter bij de mannen viel er een knalprestatie te noteren. Clarence Munyai verpulverde het 18 jaar oude meetingrecord van Shawn Crawford met maar liefst 21 honderdsten. De 21-jarige Zuid-Afrikaan, nationaal recordhouder met 19.69, klokte in De Veen een tijd van 20.04. Daarmee hield hij Jonathan Borlée (20.88), Kobe Vleminckx (21.06), Dylan Borlée (21.26) en Jonathan Sacoor (21.48) achter zich. Vleminckx bleef met zijn tijd van Heusden maar twee honderdsten boven de chrono waarmee hij vorige week zilver veroverde op het EK U23 in Zweden. De Borlées en Sacoor zouden later op de avond samen met de 20-jarige Sven Van Den Bergh nog hun opwachting maken in hun geliefde 4×400 meter. In een tweelandenstrijd met Frankrijk haalden de Belgian Tornados het makkelijk in 3:07.71.
COUCKUYT BEVESTIGT
Dé Belgische ster van het voorbije EK U23 in Zweden was Paulien Couckuyt, die goud veroverde op de 400 meter horden. Op de KBC Nacht kwam ze in actie op de 400 meter vlak. Ontgoochelen deed ze allerminst. Met 54.03 deed Couckuyt ruim anderhalve seconde af van haar persoonlijk record, goed voor een tweede plaats. De Duitse Ruth Spelmeyer was ongenaakbaar en won in 52.97. Ook bij de mannen was het Duitsland boven in de baanronde met winst voor Patrick Schneider in 46.90. Alexander Doom werd tweede in 47.66.
Op de 1500 meter kwamen met Isaac Kimeli en Robin Hendrix twee Belgen in actie die de WK-limiet al op zak hadden… weliswaar op de 5000 meter. Zou het ook op de 1500 meter lukken? Net niet voor Kimeli, die derde werd in 3:37.90. Voor Doha is 3:36.00 vereist. Hendrix, vorige week op de Universiade in Napels goed voor brons op de 5000 meter, werd negende in 3:41.11. De Marokkaan Abdelaati Iguider won de 1500 meter in Heusden in 3:36.54.
PETERSEN MAAKT FAVORIETENROL WAAR
Eén van de grootste internationale kleppers die de 40ste KBC Nacht mocht verwelkomen was Sara Slott Petersen. De Deense, de Europese kampioene van Amsterdam 2016 en vice-olympische kampioene van Rio, ontgoochelde niet. Ze maakte haar favorietenrol waar en won de 400 meter horden in 55.86. Bij de mannen was de Brit Paul Jacob de beste hordeloper in 50.13.
Op de 5000 meter bij de vrouwen leverde de 19-jarige Ethiopische Ejgayehu Taye een topprestatie. Ze won in een knappe 14:53.16, een persoonlijk record. Het laatste loopnummer van de avond was de 5000 meter bij de mannen. Die draaide uit op een spannend duel tussen de Amerikaan Edward Cheserek en de Keniaan Stanley Waithaka. Cheserek haalde het nipt: 13:04.44 tegenover 13:05.21. Voor allebei betekende dat een nieuw persoonlijk record. Soufiane Bouchikhi werd elfde in 13:30.67, een achttal seconden boven de WK-limiet.
ORCEL EVENAART PR
Tot slot moeten we ook nog een hoofdstukje over de kampnummers aansnijden. In het hoogspringen zorgde Claire Orcel voor een Belgische overwinning. De 21-jarige Brusselse wipte als enige over 1m91, een evenaring van haar persoonlijk record. Orcel liet de lat vervolgens op 1m94 leggen, de WK-limiet, maar dat ging drie keer mis. Bij haar eerste poging was ze er nochtans heel dicht bij.
De Oekraïense Maryna Kylypko was de beste polsstokspringster op de KBC Nacht met een sprong over 4m46. Bob Bertemes uit Luxemburg won het kogelstoten met 21m02 en de Japanner Shotaro Shiroyama mocht het podium op als winnaar van het verspringen met een straffe 8m32… maar ook de wind blies straf: 5 meter per seconde. Veel te veel om gevalideerd te worden als nieuw persoonlijk record en om het meetingrecord van Erik Nys uit 1996 van de tabellen te wissen.
TROFEE PAUL EERDEKENS
Eline Berings kan meespreken over de (te) straffe wind, die haar een WK-ticket voor Doha ontnam. Berings kreeg aan het eind van de avond wel de Trofee Paul Eerdekens, een prijs die jaarlijks wordt uitgereikt voor de beste Belgische prestatie van de avond.
